¿Qué pasó con ventaja de la altura de Estados Unidos?
Publicado 15/07/2007 24:31
Por Matt Crenson, The Associated Press
NUEVA YORK - Estados Unidos solía ser el más alto de los países del mundo.
Desde los días de los padres fundadores de la derecha a través de la revolución industrial y dos guerras mundiales, los estadounidenses, literalmente, mucho más alto que las demás naciones.
En una tierra de infinitos espacios abiertos y la abundancia natural de límites, la joven nación transformado su aumento de la riqueza humana en crecimiento.
Sin embargo, como lo ha hecho en otros ámbitos de tantos, el predominio de Estados Unidos en la altura se ha desvanecido.
Los estadounidenses llegó a una meseta de altura después de la Segunda Guerra Mundial, poco a poco quedando atrás del resto del mundo, ya que continúa el crecimiento más alto.
En el momento de los baby boomers alcanzado la edad adulta en la década de 1960, los países europeos más septentrionales y occidentales había alcanzado y superado a Estados Unidos.
Los adultos jóvenes en Japón y otros países asiáticos prósperos ahora están casi tan alto como lo hacen los americanos.
Incluso los residentes de la antigua Alemania comunista del este son más altos que los estadounidenses hoy en día.
En Holanda, el más alto de los países del mundo, el típico hombre ahora mide 6 pies y un buen par de centímetros más que su homólogo estadounidense promedio.
Compare esto con 1850, cuando la situación se invirtió.
No sólo los holandeses, pero todas las naciones de Europa occidental estaban 2 ½ pulgadas más corto que sus hermanos de América.
¿Realmente importa?
¿Ser más altos que los holandeses dan alguna ventaja sobre, digamos, los chinos (los hombres de 5 pies, 4.9 pulgadas, y las mujeres 5 pies, 0,8 pulgadas)? O de los brasileños (los hombres de 5 pies, 6.5 pulgadas, las mujeres de 5 pies, 3 pulgadas)
Muchos economistas sostienen que sí importa, ya que la estatura está correlacionada con numerosas medidas de una población de bienestar.
Las personas altas son más sanos, más ricos y viven más que los cortos.
Algunos investigadores han sugerido que las personas altas son más inteligentes.
No es que ser alto y en realidad te hace más inteligente, más rico o más saludable.
Es que las mismas cosas que te hacen de altura, una dieta nutritiva, un buen cuidado prenatal y una infancia saludable-también se beneficiará de las otras formas.
Eso hace que la altura de un buen indicador para los economistas que están interesados en la medición de lo bien que una nación ofrece a sus ciudadanos durante sus primeros años de crecimiento.
Con una simple estadística, fáciles de recolectar, los economistas básicamente puede medir qué tan bien una sociedad prepara a sus hijos para la vida.
"Esta es la parte de la sociedad que por lo general escapa a los economistas, porque los economistas suelen pensar en los ingresos.
Y esta es la parte de la sociedad que no ganan un ingreso ", dijo John Komlos, un historiador de la economía en la Universidad de Munich, que nació en Hungría, se crió en Chicago, y ha pasado el último cuarto de siglo en la recopilación de datos las alturas de las naciones.
Altura le informa acerca de un segmento de la población que es invisible para las estadísticas económicas tradicionales.
Los niños no tienen empleo o casas propias.
Ellos no compran bienes duraderos o invertir en el mercado de valores.
Pero, obviamente, la inversión en su bienestar son esenciales para el futuro económico de una nación.
Desde hace varios años, Komlos y otros investigadores han estado tratando de averiguar exactamente por qué Estados Unidos se quedó atrás.
¿Cómo podría el país más rico del mundo, durante la expansión económica más robusta en su historia, simplemente dejan de crecer?
"Es absolutamente fascinante", dijo Eileen Crimmins, un demógrafo de la Universidad del Sur de California.
"Tal vez hemos llegado al punto en el que vamos a ir hacia atrás en la altura."
Al igual que muchos de los rasgos humanos, la altura de un individuo está determinada por una mezcla de genes y el medio ambiente.
Algunos expertos poner la contribución de los genes en un 40%, algunos a 70%, algunos incluso más alto.
Pero todos coinciden en que, aparte de los pigmeos africanos y unas pocas excepciones similares, la mayoría de la población tiene sobre el mismo potencial genético para la altura.
Eso deja el medio ambiente para determinar las diferencias de altura entre las poblaciones de todo el mundo, específicamente el medio ambiente la experiencia los niños desde el momento de la concepción hasta la adolescencia.
Cualquier deficiencia en el camino, desde el cuidado prenatal deficiente a la enfermedad de la niñez temprana o la desnutrición, puede impedir que una persona llegue a su potencial de altura genético completo.
"Sabemos que el medio ambiente puede afectar a una altura, tres, cuatro, cinco centímetros", dijo Richard H. Steckel, un economista de la Universidad Estatal de Ohio, que también ha realizado investigaciones sobre las tendencias de altura en los Estados Unidos durante el siglo 19.
Las primeras etapas de la vida son los más importantes a la máquina del crecimiento humano, a los 2 años ya hay alrededor de un 70% de correlación entre la altura de un niño y su estatura adulta final.
Todo esto significa que la altura media de una población es un indicador muy sensible del bienestar de sus miembros más vulnerables.
No es sorprendente que los países ricos tienden a ser más alto , simplemente porque tienen más recursos para gastar en alimentar y cuidar a sus hijos.
Pero la riqueza no garantiza necesariamente que una sociedad le dará a sus hijos lo que necesitan para prosperar.
En la República Checa, el ingreso per cápita es de apenas la mitad de lo que es en los Estados Unidos.
Aun así, los checos son más altos que los estadounidenses.
Así son los belgas, que cobran un 84% más ingresos que los estadounidenses.
Y esas diferencias de altura se traducen en beneficios reales.
Un número de estudios han demostrado que las enfermedades y la desnutrición temprana en la vida - las mismas cosas que limitan la altura de una persona - aumentar las posibilidades de una persona de desarrollar enfermedad cardíaca y otras condiciones que acortan la vida más adelante.
Aunque las personas altas tienen más probabilidades de contraer cáncer, sufren menos la mortalidad general que las personas cortas.
Las estadísticas internacionales que llevan a cabo.
La esperanza de vida en los Países Bajos es 79.11 años, en Suecia, que es 80,63.
La esperanza de vida de Estados Unidos 78,00 años lo pone en compañía de un poco más corta, justo por encima de Chipre y de algunas muescas por debajo de Bosnia-Herzegovina.
"Es evidente que Estados Unidos no está haciendo mal.
No es en el nivel de los países en desarrollo ", dijo Komlos.
"Pero también es no hacerlo tan bien como podría."
Su más reciente trabajo de investigación, publicado en la edición de junio de Science Quarterly Social, sugiere que la culpa puede recaer en la mala alimentación de los Estados Unidos y su sistema costoso, inequitativo de la salud.
"Los niños estadounidenses podrían consumen más comidas preparadas fuera del hogar, más comida rápida rica en grasas, alta en densidad energética y baja en micronutrientes esenciales", escribió Komlos y co-autor Benjamin E. Lauderdale de la Universidad de Princeton.
"Por otra parte, los estados de bienestar europeos proporcionan una red de protección social más amplio que incluya la cobertura universal de salud".
En los Estados Unidos, por comparación, se estima que 9 millones de niños no tienen seguro médico.
Datos más recientes Komlos 'indican un pequeño incremento en las alturas de los estadounidenses blancos nacidos entre 1975 y 1983, una sugerencia de que la brecha se puede cerrar por fin.
Pero no ha habido ningún aumento similar entre los negros, una sugerencia de que la desigualdad de hecho puede jugar un papel significativo en la diferencia de altura.
En otro trabajo reciente, Komlos Lauderdale también se encuentra la desigualdad de altura entre la población urbana de América y residentes de los suburbios y zonas rurales.
En Kansas, por ejemplo, los hombres blancos son casi tan altos como sus pares europeos, es las grandes ciudades como Nueva York, donde los hombres son unos 1,75 centímetros más corta que la que media la resistencia de Estados Unidos hacia abajo.
Ahora Komlos ha iniciado la comparación de las alturas de los niños para determinar a qué edad los estadounidenses comiencen a caer detrás de sus compañeros a través del Atlántico.
No es de extrañar, él ve una diferencia, desde el nacimiento, una observación que sugiere que la atención prenatal puede ser un factor contribuyente significativo a la diferencia de altura.
Pero es poco probable que Komlos encontrará siempre un factor simple de explicar por qué los estadounidenses se han quedado a la zaga de otros países ricos de altura.
Con toda probabilidad es causado por una combinación de cosas - un cuidado de la salud poco poco, alguna dieta, una pizca de la desigualdad económica.
"De alguna manera se vuelve a los fundamentos de la sociedad norteamericana, a saber, ¿cuál es la ideología de la sociedad estadounidense y cuáles son las deficiencias de esa ideología", dijo Komlos.
"Yo diría que tener buen cuidado de sus hijos no es parte de esa ideología."
Si eso es verdad es discutible, la diferencia de altura no mide la cantidad de los estadounidenses aman a sus hijos.
Pero como mínimo sí indica - en pies y pulgadas primas - si la nación está dando a sus jóvenes lo que necesitan para alcanzar su potencial biológico completo, o su venta a corto.
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